VCSEL signifie laser à émission de surface à cavité verticale. Il s'agit d'une diode laser à semi-conducteur qui émet de la lumière ou un faisceau optique verticalement depuis sa surface supérieure. Ce type offre plus d'avantages que les lasers à émission de bord (EEL) qui émettent de la lumière sur le côté ou à partir des diodes électroluminescentes (LED) qui produisent de la lumière sur les côtés et sur le dessus.
Étant donné que les VCSEL déchargent la lumière perpendiculairement à la surface d'un laser, des milliers de VCSEL peuvent être traités en même temps dans une tranche. Les VCSEL peuvent être contrôlés à différents stades de production sous forme de plaquettes. Il en résulte un rendement plus prévisible et contrôlé avec de faibles coûts de fabrication par rapport aux autres technologies laser.
Les VCSEL peuvent être appliqués dans un réseau bidimensionnel faisant une seule matrice avec des centaines de sources de lumière individuelles, ce qui augmente la puissance de sortie maximale et une fiabilité plus longue. Ce type de baie peut adapter la puissance de sortie aux exigences de l'application.
Les caractéristiques électro-optiques des VCSEL offrent la possibilité de moduler à des fréquences supérieures à 25 Gbps. Ils sont idéaux pour les communications à haut débit ainsi que pour les applications de détection de précision. Les VCSEL sont utilisés pour les liaisons de communication jusqu'à 500 mètres dans les réseaux, les entreprises et les centres de données.
La technologie est au service de l'industrie des communications de données depuis plus de 10 ans. VCSEL est une technologie émergente pour de nombreuses applications, y compris l'interconnexion puce à puce, la détection sans contact et la reconnaissance gestuelle.